Cada mes de mayo se celebra en Albacete la Feria Internacional del Queso. Un escaparate para productores de queso, tanto a nivel regional, nacional e internacional en el que además de promover los productos se organizan talleres, catas y conferencias relacionadas con el mundo del queso.
Como explica la web oficial del evento, este año la Feria Internacional del Queso de Albacete se celebró entre los días 7 y 10 de mayo en el recinto ferial. En esta edición participaron 52 expositores, de los que más del 70% de ellos eran productores de queso.
Se trata de una feria relativamente joven, la primera edición se realizó en el 2022, pero en todo este tiempo ya se ha convertido en un referente de la industria quesera a nivel nacional e internacional.
La feria tiene un aspecto profesional. Una oportunidad para que las queserías contacten con distribuidores para comercializar sus productos. Pero por la relevancia que tiene para una ciudad como Albacete organizar un evento de este tipo, su entrada es pública. Pueden visitarla cualquier persona interesada. Aunque no pertenezca a la industria. De hecho, en su primera edición, llegaron a recibir más de 21.000 visitantes.
Como ya hemos dicho, además de los stands de los participantes, en la feria se celebran talleres sobre como elaborar queso, catas de queso y demostraciones-degustación donde cocineros de prestigio enseñan diferentes opciones para trabajar con queso y se las dan a probar a los asistentes.
Si te gusta el queso o te llama la atención, este es un plan interesante para disfrutar de un fin de semana distinto en la capital manchega.
Ahondamos un poco más en este evento internacional y en todo lo que lo rodea.
El queso manchego como anfitrión.
Era de cajón que Albacete, la ciudad más grande y poblada de Castilla – La Mancha albergara una feria de estas características. El queso manchego es el queso español más internacional. Un queso centenario conocido y valorado en todo el planeta.
El queso manchego auténtico se elabora con leche de oveja 100% manchega. Una raza de oveja autóctona que solo se cría en la sub-meseta sur de la meseta central ibérica. Es una raza con alto nivel de pureza, ya que apenas ha recibido cruces desde que llegó a la región. Por lo que genéticamente ha permanecido inalterada en los últimos siglos.
Esta oveja se alimenta por lo general de hierbas y arbustos que crecen en los campos manchegos. La raza de la oveja y su alimentación natural influyen en el sabor tan característico del queso manchego.
Es tal la popularidad que ha alcanzado este queso que su demanda se ha disparado por encima de su producción. Llegando hasta el punto de que algunas centrales queseras venden como queso manchego un queso que no lo es. Ya que mezclan la leche de oveja con otra de cabra y de vaca para aumentar la producción.
Por suerte, aún quedan productores que se empeñan en elaborar queso manchego como se ha hecho siempre. Como Adiano, una quesería de Ciudad Real, que producen sus quesos de manera artesanal, con ovejas 100% manchegas que pastan en su finca “El Campillo”, a los pies de los Montes de Toledo, dentro del Parque Nacional de Cabañeros. Algunos de sus quesos han recibido premios internacionales y su queso semi-curado, que he probado en persona, puedo decir que es exquisito.
Una buena parte de los stands que exponen en la Feria Internacional del Queso de Albacete son queserías manchegas. Entre las que encuentras desde pequeños productores artesanales, hasta centrales queseras más grandes, como Forlasa.
Quesos invitados.
Uno de los atractivos de la feria del queso albaceteña es que participan fabricantes de quesos de otras partes de España y del mundo. Estas son algunas variedades de queso que hemos podido ver en esta última edición.
- Queso de Mahón. El queso de Mahón es otro queso ancestral, como el queso manchego. Hay constancia escrita de que se elaboraba en Menorca en el siglo XV. Es un queso que se produce con leche de vaca cruda, siguiendo procedimientos artesanales y tiene un sabor intenso, con una textura mantecosa y un gusto ligeramente salado y picante.
- Queso Idiazabal. Este es otro queso artesanal, elaborado en los valles de Euskadi a base de leche de oveja cruda (sin pasteurizar) de las razas latxa y carranzana. La página web oficial de la Denominación de Origen Idiazabal resalta que este queso está declarado Patrimonio Gastronómico Europeo, y que ese sabor ahumado tan característico se le da cuando el queso está ya curado. Antes de proceder a su comercialización.
- Queso majonero canario. Un queso que han podido descubrir los asistentes a la última edición de la Feria Internacional del Queso de Albacete ha sido el queso majonero que se elabora en Fuerteventura. Es un queso de cabra, de leche de la raza majonera, autóctona de la isla, y que tiene un toque picante bastante característico. Es un queso artesanal, y en ocasiones, los pastores que lo elaboran, untan la corteza con pimentón o con gofio, para conservarlo mejor y modificar su sabor.
- Grana padano. En la feria albaceteña también podemos encontrar quesos de otras partes de Europa, y uno de ellos es el queso italiano Grana Padano. Un queso de pasta dura y textura granulada, con un sabor suave y que se elabora con leche de vaca parcialmente desnatada.
El vino.
Después del queso, el segundo producto más representado en esta feria ha sido el vino. En este caso, todos los participantes en esta categoría han sido bodegas manchegas.
Castilla – La Mancha es la comunidad autónoma que más cantidad de vino produce de toda España. En la Mancha encontramos tres denominaciones de origen: La de Valdepeñas, la D.O. Mancha y la Manchuela. También se encuentra la bodega más grande de Europa, “Vinícola de Castilla”, en Manzanares (Ciudad Real).
El vino manchego se caracteriza por ser uno de los que mejor relación calidad-precio presenta entre los vinos españoles. Destacan sus vinos tintos, elaborados a base de uva tempranillo, la misma que se utiliza en la elaboración de los vinos Ribera del Duero, y en los vinos de La Rioja. Si bien los vinos manchegos suelen ser menos estructurados y potentes y, en cambio, más frescos, suaves y afrutados que los vinos del norte de Castilla, debido a que tienen un clima menos extremo. Respecto al vino de La Rioja, el vino manchego es algo más fuerte y no presente tanta variedad de matices.
En los últimos años, en el vino manchego destacan los vinos blancos, los cuales, basándose en la variedad Airen, la predominante en la región, se ha conseguido elaborar vinos bastante interesantes, adaptándolos a los gustos europeos.
Se dice en la Mancha que con queso y vino se anda el camino. La mejor manera de disfrutar una buena tabla de queso es acompañarla con una copa de vino. Es el maridaje perfecto, y la feria albaceteña te da la oportunidad de adquirir los dos productos para que los combines a tu gusto.
Otros productos manchegos.
La Mancha se caracteriza por elaborar productos alimenticios artesanales de alta calidad. Algunos de ellos los hemos podido ver en la última Feria del Queso de Albacete y otros no. Te quiero hablar de tres de ellos:
- La miel de la Alcarria. La Alcarria es una región natural de sierra que abarca gran parte del centro y sur de la provincia de Guadalajara, el noroeste de la provincia de Cuenca, el extremo sur de la Comunidad de Madrid y los pueblos que pertenecen a la llamada Mesa de Ocaña, en Toledo. Es una zona abrupta con una gran cantidad de vegetación salvaje. Por lo que las abejas de la región elaboran la miel con el néctar de flores de plantas silvestres como el tomillo, el romero y el espliego. La pureza de esta miel, unida a las flores con las que se elaboran, le dan a este manjar ese sabor tan característico.
- Los Miguelitos de la Roda. Este es un postre tradicional que se le adjudica a la localidad de La Roda (Albacete) y que consiste en un pastelito cuadrado de hojaldre relleno de crema pastelera o de cabello de ángel, rociado con azúcar glaseado por encima. Cuentan los lugareños que la invención de este dulce se la debemos al pastelero Manuel Blanco López, quien tenía su pastelería en La Roda y que le puso este nombre, puesto que uno de sus clientes, que se llamaba Miguel, se lo compraba por costumbre. Se dice que los Miguelitos se inventaron en los años 60, si bien, dulces de hojaldre de este tipo son habituales en gran parte de La Mancha.
- Las berenjenas de Almagro. Este aperitivo es un encurtido típico de La Mancha. Del campo de Calatrava, en concreto de la zona de Almagro y de Bolaños, en la provincia de Ciudad Real. Era una forma de conservar las berenjenas, las cuales, tras cocerse, se introducen en un aliño de aceite de oliva, vinagre, sal, ajo, comino y pimentón. En las ferias locales era habitual que se colocaran puestos con orzas donde se guardaban las berenjenas y el cliente se tomaba allí una y bebía un trago de vino de una bota
Los talleres de queso.
En la Feria Internacional del Queso de Albacete también se programan actividades para que puedan participar en ella los asistentes. Una de las que más éxito tienen es la de la elaboración de queso. Estos talleres se realizan en grupo, y según El Centro Joven de Albacete, que también imparte talleres de este tipo, en una hora te puedes llevar un queso a tu casa.
El primer paso en la elaboración de queso es el cuajado. La leche se calienta a una temperatura de entre 35 y 38 º C y se le añade un cuajo. Una sustancia que va a cuajar la leche hasta que se forme una pasta. Existen diferentes tipos de cuajo. Para elaborar queso manchego se utiliza cuajo natural, que son unas enzimas líquidas que se extraen del cuarto estómago de los corderos lactantes. Para leches suaves como la leche de vaca pasteurizada, el zumo de limón o el vinagre pueden actuar como cuajo.
Una vez se ha formado la cuajada, hay que dejarla enfriar y, si es posible, reposar. Esta cuajada, una vez fría, se corta y se introduce en un paño o trapo, que apretaremos para extraer el líquido o suero.
Cuando la cuajada está seca a un nivel, se introduce dentro de un molde, el cual, apretamos con peso para que vaya soltando el líquido que aún contenga. Después lo desmoldamos y lo pasamos por salmuera. Agua con sal disuelta. Este proceso ayudará a que se forme una corteza, protegerá el queso de hongos y bacterias y le agregará sabor.
La elaboración del queso es más compleja. Aun así, talleres de este tipo son interesantes para conocer el proceso.
La oportunidad de conocer Albacete.
Visitar la Feria Internacional del Queso es una oportunidad para conocer la ciudad más grande de Castilla – La Mancha. Una ciudad que los manchegos llaman en tono burlón, pero sin malicia, “El Nueva York de La Mancha”. Un lugar diferente a su entorno. Puesto que en mitad del paraje llano de la meseta, salpicado por pueblos dispersos de casas de dos alturas, al lado de la autopista, como salida de la nada, se alza majestuosa una mole de bloques residenciales. Un lugar que no parece La Mancha, pero que es muy manchego.
Albacete es una ciudad moderna, con una intensa vida social y nocturna. Con un campus universitario que le da la vida. Pero es al mismo tiempo una añeja capital de provincias de las de antes. Con el centro de la ciudad plagada de edificios neoclásicos. Con plazas ajardinadas como la plaza del Altozano, y con su catedral de inspiración gótica, como no podría ser de otra manera.
Un lugar tranquilo y acogedor donde disfrutar una de esas escapadas de fin de semana que no nos viene mal a nadie de vez en cuando.
